Uterech heb... een flink aantal tennisverenigingen, verspreid over de stad. Clubs met een unieke geschiedenis. Op Nieuws030 zullen zij de komende tijd allemaal - in willekeurige volgorde - de revue passeren. Vandaag: Tennisvereniging At Risk.
  

Paul Bersee 

In de woonwijk Lunetten liggen het clubgebouw en tien roodzand kunstgrasbanen (Advantage Red Court) van Tennis Vereniging At Risk.

De club is in 1992 ontstaan door het samenvoegen van de twee tennisclubs die het tennispark deelden, ULTC Brisk en TV Lunetten.

Tom van Lijf (46) was zeven jaar oud toen hij in 1985 op baan 4 begon met tennissen bij TC Lunetten. Hij voetbalde toen heel graag, maar werd door zijn ouders gestimuleerd om naast een teamsport ook een meer individuele sport te gaan doen. Omdat hij nogal handig was met een bal werd dat tennis.

Hij herinnert zich dat er voor de jongere jeugd op de club heel veel werd georganiseerd en dat hij daar graag aan meedeed. Het eerste jaar kreeg hij les van een clubtrainster en vervolgens mocht hij trainen bij de selectietrainer van de club: ‘Door het enthousiasme van beide trainers ben ik eigenlijk zelf ook erg enthousiast geworden voor de sport. Tennis is een dynamische en technische sport, dus best lastig om onder de knie te krijgen. Het vereist veel uren oefenen en dat maakt het ook zo leuk. Iedereen kan daarom op eigen niveau zo vooruit gaan. Naarmate ik ouder werd, ging ik steeds meer toernooien spelen om te proberen mijn rating zo hoog mogelijk te krijgen en uiteindelijk speelde ik competitie in het hoogste team op zondag.’

Hij slaagde erin om individueel op hoog niveau te tennissen. Zijn hart lag echter wel meer bij het dubbelen, met het teamgevoel dat voor hem als teamplayer toch ook heel essentieel was.

Daarnaast speelde hij in de hoogste divisie van het amateurvoetbal, toentertijd bij Geinoord.

Voor hem was het een logische stap om in 1997 te starten met een opleiding op het CIOS (Centraal Instituut Opleiding Sportleiders) in Arnhem, met tennis als specialisatie: ‘Daarna is het grote tennisavontuur begonnen met lesgeven op verschillende clubs in de regio Utrecht.’

Tom heeft van zijn hobby een voltijd baan gemaakt. Hij is eigenaar van een tennis- en padelschool en heeft een aantal trainers in dienst. Heel frappant is dat hij nu les geeft aan onder andere de jeugd van At Risk, op dezelfde baan waar hij als jongetje in 1985 zelf is begonnen met tennisles. Op baan 4 dus: ‘De fusie van destijds was voor mij een grote gebeurtenis, maar vooral het moment dat mijn eerste trainster mij vroeg of ik haar uren wilde overnemen bij At Risk was bijzonder. Ze ging met pensioen. Daarmee is in 2011 ook mijn eigen Tennisschool TVL ontstaan.’

Net als zijn voormalige trainers wil hij graag energiek lesgeven en gedrevenheid uitstralen tijdens de lessen op de baan. Hij vindt het leuk om de kinderen en volwassenen die net beginnen met tennis of al langer spelen te helpen in hun ontwikkeling en bruikbare tips mee te geven. Bekend is het gezegde: de cirkel is rond. Maar de cirkel van Tom met zijn baan 4 is wat mij betreft wel heel mooi rond. Rond als een tennisbal. Een bal met biovilt.

Op de website van At Risk wordt uitgebreid aandacht besteed aan de zogenaamde circulaire tennisbal. Circulariteit betekent dat producten na gebruik worden ingezet als grondstof voor nieuwe producten of materialen. Op het tennispark staat een container waar de leden de versleten tennisballen in kwijt kunnen. Die krakkemikkige ballen dienen dan als grondstof voor nieuwe tennisballen, de Renewaball. Deze milieuvriendelijke tennisbal is voorzien van een biologische viltlaag van schapenwol en een beetje katoen waarvan de microdeeltjes die vrijkomen afbreekbaar zijn als het in het milieu terechtkomt.

De club At Risk wil graag meewerken aan een manier om de afgedankte ballen te recyclen en daarmee worden alle leden ook attent gemaakt op de mogelijkheid om zelf te spelen met duurzame tennisballen.

In totaal gaat het dan om rond de 1238 leden inclusief 158 jeugdleden tot en met 17 jaar oud. Het jongste lid van At Risk is 6 jaar oud en het oudste lid is 86 jaar.

Voor die leden organiseert de club tossbijeenkomsten, clubkampioenschappen met een week vol vermakelijke activiteiten, verschillende KNLTB competities, toernooien zoals het Open Dubbel Dagtoernooi en voor de jeugd een Lichtjestoernooi.

En natuurlijk is er tennistraining voor jong en oud, gegeven door onder andere Tom van Lijf, de man van Baan Vier!