De Utrechtse binnenstad wordt sinds enkele dagen 'overspoeld' door bedelaars. Straatnieuwsverkopers trekken aan de bel omdat het vaak gaat om mensen die door maffia-achtige organisaties gedwongen worden dit werk uit te voeren.

Richard van Rijn is hoofd van de distributie van Straatnieuws. Hij zegt dat zijn verkopers zeker tien bedelaars hebben gezien in de stad. Het gaat om mensen ergens uit Oost-Europa maar waar precies is niet duidelijk. Zelf probeerde Van Rijn in gesprek te komen met een van de bedelaars, maar die liet hem merken dat ze geen Nederlands sprak.

De bedelaars bevinden zich op diverse plekken in de stad. Van Rijn maakte van twee van hen foto's, een op de Viestraat en een op de Oudegracht bij de Drieharingenstraat. "Binnen een paar honderd meter zaten er al dus twee", zegt hij.

Bedelaar op de Viestraat. Foto: R. van Rijn

De opbrengsten van de bedelaars worden door langskomende mannen en vrouwen met enige regelmaat 'afgeroomd'. Dat wekt bij de Straatnieuwsverkopers de indruk dat het hier gaat om een vorm van georganiseerd bedelen in groepsvorm. Daar storen ze zich aan omdat de bedelaar in kwestie waarschijnlijk dus wordt gedwongen en van de opbrengst zelf weinig ziet.

Bedelen in Utrecht is volgens de Straatnieuwsverkopers ook slecht voor het imago van henzelf. Ze wijzen er nogmaals op dat een Straatnieuwsverkoper niet bedelt, maar met kranten verkopen werkt voor zijn geld.