Prudhomme: J’aime Utrecht

Door Vincent Oldenborg - Vier dagen voor Le Grand Depart stapt Christian Prudhomme de Salle á Manger van het Hotel Héroique in het voormalig Postkantoor aan de Neude binnen. De directeur van de Tour de France oogt ontspannen en neemt uitgebreid de tijd voor de aanwezige persvertegenwoordigers.

Met Jeroen Wielaert als tolk aan zijn zijde laat hij weten dat hij geniet van zijn aanwezigheid in Utrecht. Hij heeft, sinds zijn aankomst gisteren, al het nodige in de stad gezien en met name de in tourtruien gestoken bomen hadden zijn aandacht getrokken. Dat had hij nog niet eerder gezien! 

En er zijn meer verrassingen want een paar uur eerder als hij het Hotel Heroique van Wielaert met een bezoek vereert staat hij daar ineens in een muzikaal optreden van het damestrio Les Zazis en speelt hij een deuntje mee op de fietsbel.

Serieuzer gaat het er aan toe op de persbijeenkomst. Op de vraag waarom na de start in Leeds vorig jaar, nu opnoieuw buiten Frankrijk gestart werd, volgt een lofzang op Utrecht, de beleving van de fiets en het fietsen in Nederland en het enthousiasme voor de tour bij de Nederlandse bevolking. Hij maakt duidelijk dat juist die beleving, voor de tour als grootste wielerspektakell in de wereld, heel belangrijk is.

In lijn met die gedachte gaf hij aan dat een tourstart buiten Europa, wat hem betreft voorlopig niet aan de orde is. Geen tourstart in Quatar of Japan dus. Los van de enorme afstanden die dan te overbruggen zijn, past het volgens Prudhomme ook niet in de traditie van de tour. De tour is een Europees fenomeen met haar wortels in Frankrijk, maar even zeer in landen als Nederland, Belgie, Engeland en Duitsland. Dat neemt niet weg dat er bijvoorbeeld wel een partnerschap bestaat met de Tour Down Under in Australië. Om zo de fietssport ook daar optimaal te promoten.

Op de vraag waarom er nooit in Italie is gestart, kwam, het misschien wel veelzeggende antwoord, dat hij erg van Utrecht houdt. Mogelijk dat daar ergens een stukje oud zeer ligt.

Op vragen over de veiligheidssituatie, bijvoorbeeld gezien in het licht van de recente aanslag in Frankrijk van afgelopen vrijdag, gaf hij aan dat zijn  organisatie er in samenwerking met de lokale autoriteiten alles aan doet om het geheel veilig te laten verlopen maar dat je nu eenmaal niet alles kan voorkomen. In dat verband noemde hij de tourstart in Londen in 2006 waar weliswaar alles goed ging maar waar een jaar een aanslag plaatsvond. UIterste oplettendheid, luidt het parool.