Jan en Joop, de tourambassadeurs van Utrecht

Door Vincent Oldenborg - “Merde”: Dat was de korte en krachtige reactie van Jan Janssen op het telefoontje van Prudhomme waarin die hem vertelde dat Rotterdam, Utrecht verslagen had in de strijd om de tourstart.

“Ik heb veel gewonnen en ook veel verloren in mijn actieve wielercarriere maar dit was wel een hele grote tegenvaller” zegt de eerste Nederlandse tourwinnaar die gevraagd was als adviseur van het Utrechtse tourteam onder leiding van toenmalig burgemeester Brouwer en sportwethouder Spekman.

Hij was er van overtuigd geweest dat in de loop van 2008 de buit binnen was. De onderhandelingen tussen DMO-ambtenaar Arie Hordijk, en de tourdirectie over het benodigde bedrag herinnert hij zich als één van de mooiste momenten uit die enerverende periode.

Hordijk die zich regelmatig onder het voorwendsel van toiletbezoek even terugtrok om contact te kunnen onderhouden met de rest van het Utrechts college. Het leek allemaal in kannen en kruiken, maar helaas.

Janssen roemt het doorzettingsvermogen van oud-burgemeester Wolfsen die, nadat de teleurstelling verwerkt was, op de juiste momenten precies daar was waar hij wezen moest, om het contact met de tourdirectie warm te houden en hij is dan ook volgens Janssen de belangrijkste schakel geweest in het binnenhalen van Het Grand Depart.

Volgens Janssen is het voor de wielersport, voor de stad Utrecht en voor de rest van Nederland opnieuw een unieke gelegenheid om ons aan de hele wereld te presenteren en hij geniet zichtbaar van alle activiteiten die er in de stad plaatsvinden. Alhoewel hij aangeeft dat hij zo langzamerhand wel een beetje moe begint te worden.

Ook Joop Zoetemelk draait overuren gedurende deze laatste maanden op weg naar de start. “Als één van de twee Nederlandse tourwinnaars doe je dit graag want het is belangrijk voor je land en voor de wielersport en dat blijft toch mijn grote passie”.

Met zes tweede plaatsen en één eindoverwinning in de tour.is Joop Zoetemelk met afstand de meest succesvolle Nederlandse tourrenner aller tijden. Na in zijn eerste jaren de fameuse belgische veelvraat Merkx als tegenstander te moeten bestrijden kreeg hij, na een lange periode van blessures, te maken met de sterke fransman Hinault.

Na zijn overgang naar de TI- Raleigh ploeg van Peter Post gelukte het hem uiteindelijk het fel begeerde geel in de wacht te slepen. “In die jaren was die ploeg heel professioneel in vergelijking met alle andere ploegen in het peloton, maar ook bij Garmin, waar ik eerder reed, had ik het erg naar mijn zin”. D

at het Nederlanders, maar ook Belgen en Fransen maar niet lukt om weer eens een tour te winnen verbaast hem niet zo. “De wielersport heeft zich zo sterk verspreid over de wereld. Vroeger was het toch vooral iets van Frankrijk en de buurlanden maar dankzij Amerikanen, Australiers, het voormalig oostblok en Zuid-Amerika is het nu een mondiaal gebeuren geworden.”

Aanstaande zaterdag worden Jan en Joop opgenomen in het Franse Legion d’Honneur. De hoogste onderscheiding die de Republique Francaise kent voor mensen die zich op een bijzondere wijze verdienstelijk hebben gemaakt. Een waardige beloning voor twee gedreven tour- en Utrecht ambassadeurs.